Unit one

英语简史

保罗·罗伯茨想要掌握英语这门语言就必须了解英语的历史，然而对此我们只能做到略有所知。因为英语的历史漫长而复杂，我们只能抓住其发展过程中的几个关键时期。

英语的历史起源于公元600年之后，而对于公元600年之前的英语史前阶段，我们只能揣测而无法证实。公元前1000年左右，英语民族的祖先(盎格鲁一撒克逊人)生活在北欧森林之中，他们的语言属于印欧语系中的日耳曼语支。

这些盎格鲁撤克逊人是如何迁移到英格兰的，对此我们知之甚少。然而据我们所知，在很长一段时间内盎格鲁人、撒克逊人、朱特人一直在为巩固他们在英格兰的定居地而战。他们与凯尔特人的战争持续了100多年，直到英格兰境内的凯尔特人不是被杀，就是被迫流亡到威尔士或沦为奴隶。这就是亚瑟王时期。亚瑟王不完全是一个传说人物，他是个受过罗马文明影响的凯尔特人，是一位将领，或许不是一位国王。他也曾打败过盎格鲁撤克逊人，但只是一时的胜利。到了公元550年前后，盎格鲁一撤克逊人才最终定居下来。英语从此也在英格兰落脚。

我们习惯上把英语的历史分为三个阶段：古英语时期，中世纪英语时期和现代英语时期。古英语时期从最早的历史记载即公元7世纪到大约1100年；中世纪英语时期从1100年到1450或1500年；现代英语时期从1500年至今。现代英语也可以再分为早期现代英语(1500年到1700年)和后期现代英语(1700年至今)。

根据最早的历史记戴，当时的英格兰分裂为几个相对自治的王国。在一定时期，其中的某一个王国对其他王国实行一定程度的统治。公元6世纪，实力最强大的诺森伯里亚王国取得了令人瞩目的发展，达到了全欧洲最发达的文明程度。也是在这一时期产生了包括贝奥武夫史诗这样的古英语时期最杰出的文学作品。到公元8世纪，诺森伯里亚王国衰落了，势力中心向南转移到英格兰中部的麦西亚王国。一个世纪后，势力中心又转移到位于西撒克逊的威萨克斯，威萨克斯成为实力最强的王国。西撒克逊人最负盛名的国王阿阿尔弗烈德大帝，他在军事领域最大的成就是成功抵抗了北欧海盗的入侵。这些古代斯堪的纳维亚人于公元9、10世纪从他们位于丹麦和斯堪的纳维亚半岛的家乡乘船渡海而来。对语言产生的结果是古斯堪的纳维要适大量进入英语。当时的古斯堪的纳维亚语与古英语比较接近，不像今天的挪威语或丹麦语与英语区别那样大。那时候以古英语为母语的人或多或少能听懂这些在英格兰东部定居的新邻居使用的语言。就这样产生了许多交流和外来词汇，来自古斯堪的纳维亚语的英语单词有sy，gve，law，eg，outlaw，leg，ugy，scant，sy，crawl，scowl，tke，thrust。这样的单词还有好几百个，有些代词甚至也是来源于古斯堪的纳维亚语的，如hey，heir和hem。这些单词最初由东部和北部古英语方言借用后，经过长达数百年之后正式进入到英语之中。

在语法上，古英语的屈折变化远远多于现代英语。也就是说，古英语有